Sólo hace falta salir a la calle para comprobarlo: por todas partes, publicidad de fast food, fotos de enormes hamburguesas y doradas patatas fritas que en nada se parecen a las que a uno le sirven después, pizarras de restaurantes repletas de menús que rebosan fritanga, desayunos a base de mantequilla y pasteles, supermercados que colocan los dulces a la altura de los niños en la línea de cajas, madres que ofrecen un bollo a sus hijos para que se callen… por no hablar de la ubicua moda de los cupcakes, los cronuts, los macarons y demás porquerías hipercalóricas. ¿Alguna vez han intentado comprar comida para llevar en el centro de Madrid o Barcelona sin dejarse el sueldo? La oferta va de las hamburguesas a los bocadillos pasando por las patatas industriales y los cubos de pollo frito. En el centro de Barcelona -lugar donde yo trabajo-, conseguir un poco de fruta fresca es casi imposible. Y si, por casualidad uno la encuentra, debe estar dispuesto a pagar cinco euros por dos melocotones, que es lo que le clavaron a un servidor en un pequeño ultramarinos una tarde de verano en que tenía hambre.  

En España siempre hemos presumido de dieta mediterránea. Es, de hecho, una de nuestras señas de identidad. ¿O quizá tenemos que empezar a hablar de eso en pasado? Lo cierto es que la población española engorda a un ritmo de récord. Casi tan rápido como se expanden las franquicias de comida basura por toda la geografía. Hoy, más de la mitad de la población laboral en activo tiene sobrepeso. Y ya somos el país con más prevalencia de la obesidad infantil de toda Europa, habiendo pasado del 30% al 65%. Por si fuera poco, también duplicamos el consumo de sal recomendado por la OMS.

Se preguntarán ustedes cómo es posible que con la crisis que vive este país, con cada vez más población malnutrida, haya tanto sobrepeso y obesidad. La respuesta es sencilla: comer mal es mucho más barato. Y no hablo en clave gourmet precisamente. Una hamburguesa, siendo carne roja, es más barata que una ensalada, lo que en parte se explica por las subvenciones que recibe la carne.  En el supermercado, un alimento procesado, como puede ser una bolsa de croquetas congeladas, cuesta bastante menos que un kilo de salmón o de merluza fresca, por ejemplo. La consecuencia es que la obesidad se ha convertido en otro símbolo de estatus. Así, las clases con menor poder adquisitivo sufren más sobrepeso que las económicamente más altas. Un patrón que se repite en multitud de países de todo el globo. 

Esta misma mañana, el relator especial de Naciones Unidas para la Alimentación, Olivier de Schutter, ha asegurado que la mala alimentación es peor para la salud mundial que el tabaco. En realidad, los datos que ofrece la OMS no avalan dicha afirmación, ya que según ellos, el tabaco mata a casi 6 millones de personas al año. Pero lo que sí se está constatando es un retroceso del tabaquismo, mientras el sobrepeso no hace más que expandirse entre la población. La obesidad mata a 3,4 millones de personas al año. Para que se hagan una idea, la gripe acaba con 500.000 en sus años más letales. Y el 65% de la población mundial vive ya en países donde hay más muertos por comer de más que por comer de menos. Es como para tomárselo en serio, ¿no creen?

La industria alimentaria tampoco ha puesto mucho de su parte para que las cosas mejoren. Los beneficios de la comida basura son mucho más altos que los de la comida saludable y, por otro lado, resulta increíblemente fácil dar gato por liebre. O, lo que es lo mismo, hacer pasar por saludable un producto que no lo es. Por ejemplo: los envases de color verde se asocian inconscientemente a productos más naturales. Muchos yogures «bajos en grasa» son en realidad bombas de azúcar (cuyo exceso en el cuerpo se termina asimilando como grasa), gracias a los trozos de fruta macerada en jarabe que llevan. Por no hablar de los zumos envasados, cuya cantidad de fruta suele ser ínfima y cuyos niveles de azúcar no se encontrarían ni en el Candy Crush. Basta que coloquen una «bebida» de soja en el pasillo de las leches para que el cerebro de la mayoría de los consumidores piense que está comprando «leche de soja». McDonald’s (que curiosamente es uno de los mayores anunciantes en esos medios de comunicación que obvian hablar de este tema) lleva ya algunos años sustituyendo sus tradicionales colores rojo y amarillo por verdes y tonos madera en todos sus locales. Y así podría continuar con ejemplos casi hasta el infinito.

En realidad, y puesto que ningún alimento es tóxico, todo es cuestión de educación. Es decir, de cómo se alimenta uno. Comer es, a fin de cuentas, mucho más que una manera de sobrevivir. Es una extensión cultural y, como tal, está influida por el bagaje de cada persona. Se puede educar. Y la educación empieza en casa. A nadie le va a matar una magdalena un domingo o unas pizzas con los amigos. El problema es cuando las magdalenas o las pizzas están presentes cada día. Muy obvio… o no tanto para buena parte de la población.

En el otro extremo de la balanza, una parte de la sociedad cuenta las calorías de cada grano de arroz que se mete en la boca y rechaza cualquier cosa que no lleve la etiqueta ‘cultivo ecológico’. Una demanda en aumento que, en plena recesión, ha hecho florecer una boyante industria. No es más que el viejo fenómeno de acción-reacción.

Pero los malos hábitos alimenticios no tienen toda la culpa. Un estilo de vida sedentario es prácticamente igual de tóxico. Y parece que los españoles no somos muy dados a hacer ejercicio. De hecho, más del 40% de la población adulta se declara inactiva en sus ratos de ocio. Aquí también, la clase socioeconómica influye: la prevalencia de esa inactividad es casi un 60% mayor en las personas con un menor nivel de estudios.

No se engañen: el sobrepeso no es una mera cuestión estética (que también, lo que a su vez repercute en la autoestima y en las relaciones con los demás). Sufrirlo implica multiplicar las posibilidades de padecer enfermedades cardiovasculares. Él es el responsable del 23% de las cardiopatías, el 44% de la diabetes, la osteoartritis y tumores de mama, endometrio y colon. Numerosos estudios han demostrado que las grasas saturadas y las grasas trans (esas que aparecen en las etiquetas de los productos como «grasa hidrogenada»), presentes en la mayor parte de los alimentos procesados que llenan las despensas de este país, literalmente acortan la vida. Pero no sólo la acortan , sino que también la hacen de peor calidad.

A la vista de los datos, parece que va siendo hora de emular a las cajetillas de tabaco, y de avisar en los paquetes de donuts que «la grasa mata».